Der östliche Pazifik-Grauwal legt jährlich 12.000 Meilen von Alaskas Beringmeer bis zu den Brutlagunen in Baja California zurück und passiert jeden Winter und Frühling die Küste von San Diego auf einer der längsten Säugetier-Wanderungen des Planeten. Zwischen Mitte Dezember und April navigieren mehr als 20.
000 Grauwale durch die Kelpwälder und unterseeischen Schluchten nur wenige Meilen vor der Küste, sichtbar von den Tiefwasser-Anlegestellen in der Mission Bay. Blauwale, die größten Tiere, die je existierten, kommen in den Sommermonaten an, wenn Auftriebsströmungen Krillkonzentrationen in den San Diego Trough treiben, einen meilentiefen Graben, der parallel zur Küste verläuft und die reichste Walvielfalt an der kalifornischen Küste unterstützt.
Walbeobachtungstickets für San Diego gewähren Zugang zu Schiffen, die von der Mission Bay ablegen, wo der geschützte Hafen ganzjährige Abfahrten unabhängig vom Wellengang ermöglicht. Die Lage der Bucht zwischen dem La Jolla Submarine Canyon im Norden und dem Coronado Escarpment im Süden platziert die Walbeobachtungsrouten direkt über Migrationskorridoren und Fressgebieten, die von Grauwalen, Blauwalen, Finnwalen, Buckelwalen, Zwergwalen und verschiedenen Delfinarten genutzt werden. Naturkundler an Bord der Expeditionsschiffe verfolgen Sichtungen in Echtzeit über Marinefunknetze und passen die Routen an, um Gruppen und Einzeltiere abzufangen, wenn sie zum Atmen an die Oberfläche kommen. Der Kontinentalschelf fällt nur drei Meilen vor der Küste steil ab und schafft nährstoffreiche Auftriebszonen, die Beutetiere und Raubtiere gleichermaßen konzentrieren.
Moderne Protokolle zur Walbeobachtung in San Diego folgen den föderalen Richtlinien der National Oceanic and Atmospheric Administration und halten einen Mindestabstand von 100 Yards zu großen Walen und 50 Yards zu Delfinen ein, um Verhaltensstörungen zu vermeiden. Kapitäne lassen die Motoren im Leerlauf, wenn sich Wale freiwillig nähern, was es den vor dem Bug schwimmenden Delfinen und neugierigen Grauwal-Kälbern ermöglicht, die Schiffe zu untersuchen. Auf ausgewählten Expeditionsschiffen installierte Hydrophone übertragen Unterwasserlaute über Decklautsprecher und enthüllen das Klicken der echolokalisierenden Delfine und die niederfrequenten Stöhngeräusche der Bartenwale, die über Meilen hinweg kommunizieren.
Die Saison für Walbeobachtungstouren in San Diego unterteilt sich in zwei sich überschneidende Zeitfenster. Die nach Süden ziehenden Grauwale ziehen zwischen Mitte Dezember und Februar mit drei bis fünf Knoten und nur wenigen Stopps vorbei. Die Wanderung nach Norden von März bis Mai bringt Mütter mit neugeborenen Kälbern, die sich langsamer bewegen und zum Schutz näher an der Küste bleiben. Die Blauwalsaison erreicht ihren Höhepunkt von Juni bis September, wenn erwachsene Blauwale und ihre Kälber in küstennahen Gewässern fressen und gelegentlich von Booten aus zu sehen sind, die zehn bis fünfzehn Meilen hinausfahren. Gemeine Delfine, Große Tümmler und Rundkopfdelfine bewohnen die lokalen Gewässer das ganze Jahr über und erscheinen saisonunabhängig bei über achtzig Prozent der Exkursionen.
3 Std.
