Walsafari-Saison in San Diego

Fast 20.000 Grauwale ziehen jährlich zweimal an der Küste von San Diego vorbei, was sie zu einer der längsten Migrationen großer Säugetiere auf der Erde macht. Die Reise nach Süden beginnt Mitte Dezember, wenn trächtige Weibchen den Zug in Richtung der Kalbungs-Lagunen in Baja California anführen; der Höhepunkt ist Anfang Januar, wenn an klaren Tagen Dutzende vom Ufer aus sichtbar sein können. Die Migration nach Norden kehrt das Muster von Ende Februar bis April um und bringt Mütter mit neugeborenen Kälbern in die Nähe von Kelpwäldern, wo sie ausruhen und säugen. Blauwale folgen einem völlig separaten Kalender, der an Krillblüten entlang des Festlandsockels gebunden ist. Diese Bartenwale kommen im Juni an und bleiben bis September, wobei Juli und August die zuverlässigsten Sichtungen bieten, da Auftriebsströmungen ihre Beute konzentrieren. Ein einziger Blauwal kann täglich vier Tonnen Krill fressen, und Fressansammlungen führen manchmal dazu, dass sich fünfzehn oder mehr Individuen am selben Ort im Ozean aufhalten. Die Walsafari-Saison in San Diego bietet daher zwei unterschiedliche Erlebnisse: das intime Drama von Grauwalkälbern, die im Frühling das Brechen lernen, oder die schiere Größe der Blauwale – der größten Tiere, die jemals existiert haben –, die im Sommer neben dem Boot auftauchen. Der Zeitpunkt der Migration verschiebt sich jedes Jahr leicht je nach Meerestemperatur und Beuteverteilung, aber die allgemeinen Zeitfenster bleiben stabil. Grauwale bevorzugen ruhige Wintermorgen, wenn eine spiegelglatte See ihr Ausatmen aus meilenweiter Entfernung sichtbar macht. Blauwale tauchen den ganzen Tag über unvorhersehbar auf, obwohl morgendliche Abfahrten von besserem Licht für die Fotografie profitieren. Die Wetterbedingungen sind wichtiger als das Kalenderdatum – eine Tour im Januar bei flacher See ist besser als eine Abfahrt im März bei unruhigem Wasser. In den Herbstmonaten von Oktober bis November gibt es die wenigsten Sichtungen, da beide Arten weit entfernte Futter- oder Brutgebiete aufsuchen. Reiseveranstalter bieten das ganze Jahr über tägliche Abfahrten an und weichen in dieser Lücke oft auf Delfine, Seelöwen und gelegentliche Sichtungen von Buckel- oder Finnwalen aus. Ernsthafte Walbeobachter zielen auf die Randdaten ab – Ende Dezember für die ersten Grauwale, Ende März für Mütter mit Kälbern oder Ende Juni, wenn die Blauwale zuerst erscheinen –, um die Menschenmassen der Hauptsaison zu vermeiden und dennoch die primäre Migrationsaktivität zu erleben.