Visão Geral da Observação de Baleias em San Diego
A observação de baleias em San Diego oferece vistas de baleias-cinzentas a migrar ao longo da costa do Pacífico entre dezembro e abril, além de avistamentos durante todo o ano de baleias-azuis, baleias-jubarte e golfinhos. Os passeios de observação de baleias em San Diego partem de marinas incluindo Mission Bay e San Diego Bay, com guias naturalistas que fornecem identificação e contexto sobre a migração. As águas costeiras perto de La Jolla e Point Loma servem como corredores de observação fundamentais para a atividade de mamíferos marinhos.
A baleia-cinzenta realiza a migração de mamíferos mais longa da Terra — 12.000 milhas de ida e volta entre as áreas de alimentação no Ártico e as lagoas da Baja California — e San Diego fica diretamente ao longo do corredor de ida e volta. A cada inverno, cerca de 20.
000 baleias-cinzentas passam a menos de dez quilômetros de Point Loma, com seus jatos de água visíveis da costa em manhãs claras. A viagem de retorno, do final de fevereiro até maio, traz mães com filhotes recém-nascidos para perto dos leitos de algas, onde param para amamentar e descansar. Baleias-azuis, os maiores animais que já existiram, chegam no verão, quando o florescimento do krill as atrai para as zonas ricas em nutrientes ao largo do La Jolla Canyon. Uma única baleia-azul pode consumir quatro toneladas de krill diariamente, e a temporada de observação de baleias em San Diego coincide com o pico de atividade alimentar de junho a setembro.
A indústria comercial de observação de baleias da cidade foi lançada em 1967, quando pescadores locais começaram a alugar barcos de pesca esportiva para avistamentos no inverno. Em meados da década de 1980, embarcações dedicadas à observação de baleias operavam o ano todo, rastreando não apenas as baleias-cinzentas e azuis, mas também baleias-comuns, baleias-anãs e jubartes que ocasionalmente se desviam pelas águas costeiras de San Diego. Grupos residentes de golfinhos-comuns e golfinhos-nariz-de-garrafa habitam a zona costeira durante todo o ano, frequentemente surfando nas ondas da proa e saltando em arcos sincronizados. O San Diego Trough, um sistema de cânions submarinos que desce a 3.600 pés a menos de dezesseis quilômetros da costa, canaliza espécies de águas profundas para a área de observação rasa. Essa topografia cria uma das poucas regiões onde os visitantes podem encontrar tanto baleias de barbatanas quanto cetáceos com dentes em uma única viagem.
Cruzeiros modernos de observação de baleias operam saindo de Mission Bay e partem de três a quatro vezes ao dia durante as janelas de migração de pico. Os capitães monitoram redes de avistamento em tempo real e coordenam com instituições de pesquisa para localizar os grupos. Naturalistas a bordo da maioria das embarcações oferecem treinamento de identificação, explicando como distinguir a pele manchada da baleia-cinzenta e sua falta de barbatana dorsal do corpo aerodinâmico da baleia-azul e sua minúscula crista dorsal. A melhor época do ano para observação de baleias em San Diego abrange de dezembro a abril para as baleias-cinzentas e de junho a setembro para as baleias-azuis, embora os encontros com golfinhos permaneçam consistentes em todos os meses. Hidrofones permitem que os passageiros ouçam os pulsos de baixa frequência das baleias-azuis e os cliques rápidos dos golfinhos que usam ecolocalização. Diretrizes federais exigem que as embarcações mantenham uma distância de 100 jardas das baleias, mas os animais frequentemente se aproximam dos barcos por curiosidade, vindo à superfície a poucos metros dos corrimãos.
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