Resumen del avistamiento de ballenas en San Diego
El avistamiento de ballenas en San Diego ofrece vistas de ballenas grises que migran a lo largo de la costa del Pacífico entre diciembre y abril, además de avistamientos durante todo el año de ballenas azules, ballenas jorobadas y delfines. Los tours de avistamiento de ballenas en San Diego salen de puertos deportivos como Mission Bay y San Diego Bay, con guías naturalistas que proporcionan información sobre la identificación y la migración. Las aguas costeras cerca de La Jolla y Point Loma sirven como corredores de observación clave para la actividad de los mamíferos marinos.
La ballena gris completa la migración de mamíferos más larga de la Tierra — 12,000 millas de ida y vuelta entre las zonas de alimentación del Ártico y las lagunas de Baja California — y San Diego se encuentra directamente a lo largo del corredor hacia el sur y hacia el norte.
Cada invierno, aproximadamente 20,000 ballenas grises pasan a menos de seis millas de Point Loma, sus chorros son visibles desde la costa en mañanas despejadas. El tramo hacia el norte, desde finales de febrero hasta mayo, acerca a las madres con crías recién nacidas a los lechos de algas, donde hacen una pausa para amamantar y descansar. Las ballenas azules, los animales más grandes que jamás hayan existido, llegan en verano cuando las floraciones de krill las atraen a las zonas de afloramiento ricas en nutrientes frente al Cañón de La Jolla. Una sola ballena azul puede consumir cuatro toneladas de krill al día, y la temporada de avistamiento de ballenas en San Diego se superpone con la actividad máxima de alimentación de junio a septiembre.
La industria comercial de avistamiento de ballenas de la ciudad comenzó en 1967, cuando los pescadores locales comenzaron a fletar barcos de pesca deportiva para avistamientos de invierno. A mediados de la década de 1980, los barcos dedicados al avistamiento de ballenas operaban durante todo el año, rastreando no solo grises y azules, sino también ballenas de aleta, ballenas minke y jorobadas que ocasionalmente se desvían a través de las aguas costeras de San Diego. Pods residentes de delfines comunes y delfines mulares habitan la zona costera durante todo el año, a menudo montando olas de proa y saltando en arcos sincronizados. La fosa de San Diego, un sistema de cañones submarinos que desciende a 3,600 pies a menos de diez millas de la costa, canaliza especies de aguas profundas hacia el alcance de visión poco profundo. Esta topografía crea una de las pocas regiones donde los visitantes pueden encontrar tanto ballenas barbadas como cetáceos dentados en un solo viaje.
Los cruceros modernos de avistamiento de ballenas operan desde Mission Bay y salen de tres a cuatro veces al día durante las ventanas de migración máxima. Los capitanes monitorean las redes de avistamiento en tiempo real y coordinan con las instituciones de investigación para localizar las agregaciones. Los naturalistas a bordo de la mayoría de los barcos brindan capacitación de identificación, explicando cómo distinguir la piel moteada de una ballena gris y la falta de aleta dorsal del cuerpo aerodinámico y la pequeña cresta dorsal de una ballena azul. La mejor época del año para el avistamiento de ballenas en San Diego abarca de diciembre a abril para las grises, y de junio a septiembre para las azules, aunque los encuentros con delfines se mantienen constantes durante todos los meses. Los hidrófonos permiten a los pasajeros escuchar los pulsos de baja frecuencia de las ballenas azules y los clics rápidos de los delfines que usan ecolocalización. Las directrices federales exigen que las embarcaciones mantengan una separación de 100 yardas de las ballenas, pero los animales a menudo se acercan a los barcos por curiosidad, emergiendo al alcance de la mano de las barandillas.
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