Panoramica dell'avvistamento balene a San Diego
L'avvistamento balene a San Diego offre la possibilità di vedere le balene grigie che migrano lungo la costa del Pacifico tra dicembre e aprile, oltre agli avvistamenti tutto l'anno di balenottere azzurre, megattere e delfini. I tour di avvistamento balene a San Diego partono dai porti turistici, inclusi Mission Bay e San Diego Bay, con guide naturaliste che forniscono informazioni su identificazione e migrazione. Le acque costiere vicino a La Jolla e Point Loma fungono da corridoi di osservazione chiave per l'attività dei mammiferi marini.
La balena grigia compie la migrazione di mammiferi più lunga sulla Terra — 12.000 miglia andata e ritorno tra i terreni di alimentazione dell'Artico e le lagune della Bassa California — e San Diego si trova direttamente lungo il corridoio verso sud e verso nord. Ogni inverno, circa 20.
000 balene grigie passano entro sei miglia da Point Loma, con i loro sbuffi visibili dalla costa nelle mattinate limpide. La tappa verso nord, da fine febbraio a maggio, porta le madri con i vitelli appena nati vicino ai letti di kelp, dove si fermano per allattare e riposare. Le balene azzurre, i più grandi animali mai esistiti, arrivano in estate quando le fioriture di krill le attirano nelle zone di risalita ricche di nutrienti al largo del La Jolla Canyon. Una singola balena azzurra può consumare quattro tonnellate di krill al giorno, e la stagione di avvistamento balene a San Diego si sovrappone al picco dell'attività di alimentazione da giugno a settembre.
L'industria commerciale di avvistamento balene della città è stata lanciata nel 1967, quando i pescatori locali iniziarono a noleggiare barche da pesca sportiva per gli avvistamenti invernali. Verso la metà degli anni '80, navi dedicate all'avvistamento balene operavano tutto l'anno, monitorando non solo grigie e azzurre, ma anche balenottere comuni, balenottere minori e megattere che occasionalmente deviano attraverso le acque al largo di San Diego. Branchi residenti di delfini comuni e tursiopi abitano la zona costiera durante tutto l'anno, cavalcando spesso le onde di prua e saltando in archi sincronizzati. La Fossa di San Diego, un sistema di canyon sottomarini che scende a 3.600 piedi entro dieci miglia dalla costa, convoglia le specie di acque profonde in un raggio di osservazione poco profondo. Questa topografia crea una delle poche regioni in cui i visitatori possono incontrare sia balene con i fanoni che cetacei dentati in un unico viaggio.
Le moderne crociere di avvistamento balene operano da Mission Bay e partono da tre a quattro volte al giorno durante le finestre di migrazione di punta. I capitani monitorano le reti di avvistamento in tempo reale e si coordinano con le istituzioni di ricerca per localizzare gli aggregati. I naturalisti a bordo della maggior parte delle navi forniscono formazione sull'identificazione, spiegando come distinguere la pelle screziata della balena grigia e l'assenza di pinna dorsale dal corpo aerodinamico e dalla minuscola cresta dorsale della balena azzurra. Il periodo migliore dell'anno per l'avvistamento balene a San Diego va da dicembre ad aprile per le grigie, e da giugno a settembre per le azzurre, sebbene gli incontri con i delfini rimangano costanti in tutti i mesi. Gli idrofoni consentono ai passeggeri di ascoltare gli impulsi a bassa frequenza delle balene azzurre e i rapidi clic dei delfini che ecolocalizzano. Le linee guida federali richiedono alle navi di mantenere una separazione di 100 iarde dalle balene, ma gli animali spesso si avvicinano alle barche per curiosità, emergendo a portata di mano dalle ringhiere.
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